세계 원격의료 시장 38조…"국내 도입 시 GDP 2조4천억 증가"

[세종=뉴시스] 장서우 기자 = 정부가 '원격의료'와는 다른 '비대면 의료'의 추진 방침을 재차 명확히 한 가운데 경제계에선 원격의료와 관련된 규제를 풀어줬을 때 창출되는 경제적인 효과가 수조원에 달할 것이란 추산이 계속해서 나오고 있다.

지난 15일 청와대 관계자는 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 계기로 비대면 의료가 현재까지 석 달 이상 운용되면서 코로나19 상황에서 국민의 안전을 지키는 데 중요한 성과를 냈다"면서 "의료 접근성이 떨어질 수밖에 없는 60세 이상 고령 환자, 고혈압·당뇨 환자 등이 진료를 받을 수 있었다. 환자는 물론 의료진의 안전에도 도움이 됐다"고 했다. 그러면서 이 같은 효용성을 갖는 비대면 진료 체계를 구축할 계획이 있음을 명시했다.

앞서 지난 14일에는 정세균 국무총리를 비롯해 정세균 국무총리, 김용범 기획재정부 1차관, 성윤모 산업통상자원부 장관 등 주요 부처 수장들이 일제히 비대면 진료의 효용성을 언급하고 나섰던 바 있다.

코로나19 사태로 비대면 진료를 포함한 넓은 범위에서의 원격의료에 대한 관심이 뜨겁다. 경제적인 비용, 효과성을 따져 원격의료를 도입해서는 안 된다는 주장을 견지하고 있는 의료계와 달리 경제계에선 원격의료가 경제 전체에 가져올 수 있는 이익을 강조하고 있다.

전국경제인연합회가 조사한 바에 따르면 지난해 기준 전 세계 원격의료 시장은 총 305억 달러(약 37조5000억원)다. 이 규모는 올해 355억 달러(약 43조6000억원), 내년 412억 달러(약 50조6000억원)까지 커질 것으로 추산된다. 이 예측대로라면 2015년부터 2021년까지 세계 원격의료 시장은 연평균 14.7% 성장하는 셈이다.

국내에선 원격의료가 허용되지 않고 있기에 관련 기술을 보유한 한국 기업들은 해외로 진출했다. 일례로 네이버의 자회사 '라인'(LINE)과 소니의 의료 전문 플랫폼 'M3'의 합작회사인 '라인헬스케어'는 지난해 12월부터 일본에서 원격의료 서비스를 시작했다. 일본 내 전 국민이 모바일 메신저인 라인을 활용해 내과·소아과·산부인과·정형외과·피부과 전문의와 상담할 수 있도록 한 것이다.

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김재현 연구실장은 "대면 서비스는 다소 부정적인 영향을 받게 될 것으로 예상되지만, 경제 전체에는 긍정적인 영향을 미치게 될 것"이라면서 의료인과 환자 간 원격 의료 서비스가 가능하고 의사의 승인이 있을 땐 원격으로 진단서와 검안서, 증명서, 처방전 등을 발급할 수 있도록 의료법을 개정할 필요가 있다고 주장했다.

김봉만 전경련 국제협력실장 역시 "한국은 규제로 인해 원격의료 시장의 규모조차 제대로 파악되지 못하고 있는 실정"이라며 "성장하는 원격의료 시장의 기회를 잡고 코로나19와 같은 위기 시의 대응력을 높이기 위해선 관련 규제를 완화해야 한다"고 했다.

반면 최대집 대한의사협회장은 자신의 페이스북 계정에 코로나19로 대한민국 의료진이 사투를 벌이고 있는 시점에 그간 의료계에서 일관되게 반대해 왔던 원격의료를 추진해선 안 된다고 강한 목소리를 냈다. 최 회장은 "원격의료, 원격진료는 환자의 의료 이용 편의성(또는 편리성) 기준이나 비용-효과성 기준으로 평가돼서는 안 된다"며 정부가 일방적으로 원격의료를 제도화하면 극단적인 투쟁에 나서겠다고 예고했다.

이처럼 경제적인 목적으로 원격진료가 추진돼서는 안 된다는 논리로 의료계의 반발이 여전한 상황을 고려할 때, 급진적인 도입보다는 의료 서비스를 받는 국민의 편의가 즉각적으로 높아질 수 있는 분야부터 점진적으로 시도해 나가는 방향을 생각해 볼 수 있다는 조언이 나온다.

김윤 서울대 의료관리학과 교수는 "의원에선 만성 질환 환자를 관리하는 데 원격의료를 도입하고 대학병원에선 중증 희귀 질환자나 유전성 질환자 등에 원격의료를 제공하면 혜택이 있을 것"이라며 "와병 생활을 해야 하는 환자나 거동이 불편한 환자, 장애인 등에 대해서도 원격의료가 필요한 지점이 있다"고 말했다.