범용 제품 만드는 `붕어빵 中企` 한계…고부가 소재·부품·장비 기업 변신 중

가전제품에 들어가는 커패시터(일명 콘덴서)를 생산하는 뉴인텍은 일찌감치 친환경 자동차로 눈을 돌렸다. 하이브리드카용 커패시터 국산화에 성공한 이 회사는 전기차 수소차 등으로 영역을 확장해가고 있다. 장기수 뉴인텍 대표는 “고부가가치 커패시터를 전기차와 수소차 업체에도 납품하면서 4년 만에 처음으로 영업흑자를 낼 것으로 기대하고 있다”고 말했다. 

중국의 저가 공세와 생산원가 상승 등으로 2014년 이후 성장 한계에 봉착한 국내 중소기업계가 고부가가치 소재·부품·장비(소·부·장) 분야에서 돌파구를 찾고 있다. 주력 산업에 대한 납품과 범용제품 생산에 안주하던 국내 중소기업계에도 변화가 감지된다. 반도체, 자율주행차 등 고부가가치 소·부·장 생산업체로의 변신을 시도하는 중소기업이 크게 늘고 있다. 최근 중소벤처기업부가 시행한 ‘소·부·장 강소기업 100 사업’에 1064개 기업이 신청한 게 단적인 예다.

업계에서는 2012년 23개에 머물렀던 국내 ‘히든챔피언’(세계 시장 점유율 3위 이내 강소기업)이 5년 내 100개를 웃돌 것으로 예상하고 있다. 임채운 서강대 경영학과 교수는 “첨단 소재와 부품 경쟁력은 아직 미국 일본 등 선진국의 66%에 불과한 수준”이라며 “중소기업이 독자기술로 소재·부품·장비를 국산화하고 미래 먹거리 발굴에 적극 나서야 한다”고 지적했다.

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미래 기반의 핵심기술에 집중해야

국내 중기 제조업을 혁신하기 위해 연구개발(R&D)을 통해 범용제품에서 고부가가치 제품으로 산업생태계의 체질을 바꿔야 한다고 전문가들은 말한다.

정은미 산업연구원 성장동력산업연구본부장은 “제조업 전반에서 부가가치율을 끌어올리는 생산 구조 업그레이드가 필수”라며 “첨단 소재와 부품 등의 해외 의존도를 낮추고 미래 먹거리를 발굴하기 위해 이 분야에 집중 투자해야 강소기업이 나올 수 있다”고 강조했다.

라정주 파이터치연구원 원장도 “중소기업 산업생태계를 반도체, 자율주행차 등 미래 산업과 관련된 핵심기술 개발로 바꿔나가야 국내 제조업 혁신을 이끌어낼 수 있다”며 “이들 기업의 기술경쟁력 강화를 위해 R&D 투자를 크게 늘려야 한다”고 지적했다.